Ao passear um Jack Russell num pátio asfaltado, raramente pensamos que estamos a amarrar um verdadeiro caçador, cujos antepassados perseguem raposas nas suas tocas há séculos.
O seu corpo, mente e instintos são aperfeiçoados num terreno selvagem muito diferente, e o ambiente urbano, com as suas superfícies planas, linhas rectas e inibições, torna-se para ele uma fonte de dissonância cognitiva constante e exaustiva, segundo um correspondente do .
O padrão de comportamento inato do terrier – cheirar, perseguir, cavar, agarrar – é quebrado a cada passo na cidade. A trela impede a perseguição, o asfalto não cede às garras e, em vez de uma presa debaixo de um arbusto, brilha um papel de embrulho.
Um sistema nervoso programado para completar o ciclo “caça-sucesso” está constantemente a ser contrariado, produzindo hormonas do stress sem qualquer descarga subsequente. É como ligar o motor a altas rotações e não ir a lado nenhum.
O cão começa a procurar uma saída por si próprio, o que muitas vezes se traduz naquilo a que chamamos “mau comportamento”: ladrar sem motivo, cavar o chão, perseguir bicicletas ou lamber compulsivamente as patas. O seu cérebro, privado da sua carga de trabalho natural, cria tarefas substitutas, e essas tarefas são destrutivas para a nossa vida em comum.
Nós repreendemo-la por ser prejudicial sem ver a raiz – um anseio existencial pela coisa real. As raças criadas para trabalhos difíceis específicos sofrem especialmente: os pastores, os caçadores, as raças de equitação.
A sua inteligência exige não apenas atividade, mas atividade com sentido, resolução de problemas. Um passeio num caminho reto para um Border Collie é uma tortura de tédio, o seu cérebro anseia por calcular trajectórias, controlar movimentos, pastorear.
Sem isso, ele começa a “pastorear” crianças ou rodas de carros, levando os seus donos a um frenesim. A salvação não está em aumentar a carga, mas em mudar a sua qualidade.
Exercícios de busca, trabalho em trilhos, “coursing” (imitação de perseguir uma lebre mecânica), mesmo as tarefas mais simples como procurar guloseimas escondidas na relva, dão ao cérebro o alimento muito necessário. Um cão não deve correr, mas pensar, analisar, tomar decisões – isto esgota-o de forma muito mais eficiente do que dez quilómetros a trote.
Uma experiência pessoal com o meu cão, uma mistura de várias raças activas, foi uma revelação. As corridas longas só a tornavam mais resistente, mas não mais calma.
Um simples jogo mudou tudo: antes de um passeio, comecei a esconder alguns pedaços de comida no apartamento. Ela demorou cerca de vinte minutos a encontrá-los e, depois disso, ficou visivelmente mais calma quando saiu à rua, com os olhos concentrados em vez de frenéticos.
Os especialistas em enriquecimento ambiental aconselham, em primeiro lugar, a eliminar a alimentação a partir de uma tigela. O cão deve “ir buscar” toda a sua comida diária: a bolas de puzzle de comida, espalhadas pelo relvado, escondidas em toalhas torcidas.
Isto devolve-lhe agência – o sentimento de que ela própria é influente na obtenção do recurso, em vez de ficar passivamente à espera de uma esmola. A cidade não é uma prisão se estivermos dispostos a ser intérpretes e guias dos nossos animais de estimação.
A nossa tarefa é decifrar o seu código natural e criar ilhas de actividades compreensíveis e desejáveis para eles na selva de betão. E então a excitação da caça encontrará uma saída não em latidos ansiosos no elevador, mas numa alegre perseguição a um brinquedo no parque, e o instinto de pastoreio – não em agarrar as calças dos transeuntes, mas em montar habilmente uma pirâmide de copos em agilidade.
Isto não requer força, mas imaginação, mas é esta imaginação que se torna a chave para a saúde mental de um ser que nos confiou a sua vida, mas que não consegue explicar como está apertado nela.
Ler também
- Porque é que o seu Labrador está a roer as paredes: um colapso neurológico de uma raça que os humanos estragaram
- Porque é que um gato precisa de uma fortaleza no armário: como uma simples casa de cartão o salva do hospital
